A temporada 2021 do circuito mundial de tênis de mesa começa no domingo, em Doha, no Qatar, com a disputa do WTT Contender. Sem a presença dos chineses, que abriram mão de participar da competição, Hugo Calderano, que pertence ao Time Nissan, será o cabeça-de-chave número 2 do torneio.
Além de Hugo Calderano, Gustavo Tsuboi e Bruna Takahashi, do Time Ajinomoto, devem entrar na chave principal, enquanto Eric Jouti, Thiago Monteiro e Vitor Ishy terão que disputar as fases preliminares.
O torneio inaugura, no Qatar, um novo formato de competições internacionais. O WTT Contender acontece de 28 de fevereiro a 6 de março, com o WTT Star Contender começando na sequência e terminando no dia 13. Os dois torneios fazem parte do WTT Middle East Hub.
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O WTT Contender vale 4 pontos para quem chegar na fase de 32 e 400 para o campeão do individual. Já o WTT Star Contender representa cinco pontos para quem parar na fase de 64 e 600 para o grande vencedor. O novo ranking mundial, agora atualizado semanalmente, mostra seis brasileiros (uma mulher e cinco homens, entre eles Vitor Ishiy, na foto) no Top 100.
O ranking olímpico, que serve para definição de cabeças de chave dos Jogos de Tóquio, será atualizado através de um cálculo feito pela ITTF até julho, quando os pontos do antigo ranking representarão 40% do total e os outros 60% serão através do novo formato. Hugo Calderano, atualmente, é o quarto no ranking olímpico.
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Com o novo formato WTT, as premiações aos atletas aumentaram consideravelmente. No WTT Contender, serão distribuídos 200 mil dólares em prêmios, sendo US$ 15 mil (aproximadamente R$ 81.300) para o campeão. O torneio seguinte tem premiação ainda mais generosa: 400 mil dólares no total, sendo US$ 25 mil (aproximadamente R$ 135.500) para o campeão.
