O sucesso foi extremamente precoce. Aos 15 anos, Ian Thorpe já era campeão mundial. Com 17, o Torpedo, como era chamado, se transformou no principal nome do esporte australiano em Sydney-2000. Ao todo, faturou nove medalhas olímpicas, das quais cinco foram de ouro, bateu 13 recordes e ganhou 11 títulos mundiais. Mas, com apenas 24 anos decidiu se aposentar. Os motivos? Depressão e consumo abusivo de álcool causados pela enorme cobrança de resultados, revelados por ele em autobiografia. Depois disso, o atleta ensaiou ainda um retorno para disputar a Olimpíada de Sydney-2000, mas não obteve sucesso.
Tudo começou muito cedo na carreira de Ian Thorpe. Dos cinco anos de idade, quando começou a nadar por influência da irmã, a vira passou como um torpedo até que ele se tornasse, aos 14 anos, o mais jovem nadador a defender a Austrália em competições adultas.
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Com 15 anos, em 1998, foi campeão mundial ao vencer os 400 m livre em Perth. Aos 16, bateu seu primeiro recorde mundial e começou seu reinado nas piscinas. O auge aconteceu entre 2000 e 2002, quando ele foi raríssimas vezes derrotado.
SYDNEY-2000 – REINADO EM CASA
Em Sydney-2000, com 18 anos incompletos, Ian Thorpe teve todos os holofotes apontados para ele nos Jogos Olímpicos disputados em seu país. O nadador não decepcionou. Nas provas individuais, foi ouro nos 400 m livre e prata nos 200 m livre. Nos revezamentos, ajudou a levar a Austrália à vitória no 4 x 100 m livre e 4 x 200 m livre e ao segundo lugar no 4 x 100 m medley.
Depois das cinco medalhas olímpicas conquistadas diante da torcida australiana, Ian Thorpe continuou a fazer história. No Mundial de 2001, o Torpedo venceu os 200 m, 400 m e 800 m livre, todas as provas com recorde mundial, e também conquistou a vitória em três revezamentos. Com isso, se tornou o primeiro a ganhar seis ouros numa única edição do Mundial de natação.
ATENAS-2004 – THORPE X PHELPS
No Mundial de 2003, Ian Thorpe subiu mais cinco vezes no pódio, com três ouros, uma prata e um bronze. Em Atenas-2004, o Torpedo passou a dividir as atenções nas piscinas com outro fenômeno que estava surgindo: Michael Phelps, que tinha 19 anos, dois a menos do que o australiano.
Mas na única prova individual em que tiveram frente a frente, a vitória foi de Ian Thorpe. Na final olímpica dos 200 m livre, que ficou conhecida como a “Prova do Século”, o australiano derrotou o holandês Pieter van den Hoogenband e Michael Phelps com uma arrancada impressionante nos últimos 50 metros.
Os outros confrontos aconteceram em provas de revezamento. No 4 x 200 m livre, os Estados Unidos levaram o ouro, enquanto a Austrália ficou com a prata. No 4 x 100 m livre, a equipe australiana terminou na sexta colocação, enquanto a americana colocou o bronze no peito. A vitória foi da África do Sul.
Dias antes da histórica vitória na “Prova do Século”, Ian Thorpe conquistou o ouro nos 400 m livre, prova para a qual não havia se classificado para os Jogos Olímpicos por ter queimado a largada na seletiva, mas ficou com a vaga porque Craig Stevens desistiu.
Para completar, Ian Thorpe ainda foi bronze nos 100 m livre, se tornando o australiano com o maior número de medalhas na história dos Jogos Olímpicos: cinco ouros, três pratas e um bronze.
APOSENTADORIA PRECOCE
Após a Olimpíada de Atenas-2004, Ian Thorpe decidiu tirar um período sabático e se afastou das piscinas, ensaiando uma aposentadoria que se concretizou no final de 2006, quato meses antes antes do Mundial, que seria disputado em Melbourne em 2007. A decisão surpreendeu o mundo da natação porque o Torpedo tinha apenas 24 anos.
Os motivos – depressão e consumo abusivo de álcool – foram causados, segundo publicou em autobiografia, pela enorme pressão por resultados que sofreu desde que era muito jovem. Em 2011, no entanto, anunciou a volta às piscinas com o desejo de disputar os Jogos Olímpicos de Londres-2012, mas, sem se aproximar dos tempos dos dias de glória, logo desistiu da empreitada. Dois anos depois, revelou ser gay e hoje atua como ativista pelos direitos dos homossexuais, comentarista de tv e filantropo.
