Os feitos recentes de Michael Phelps só são comparáveis ao que Mark Spitz fez nos Jogos Olímpicos de Munique-1972. Em números absolutos, Phelps é o rei disparado com 28 medalhas, 23 delas de ouro, mas o que impressiona é que Spitz, dono de 11 medalhas, nove de ouro, só foi nadador por cinco temporadas. Ele se aposentou aos 22 anos, enquanto o outro prolongou a carreira até os 31.
Mark Spitz surgiu para o mundo aos 17 anos, nos Jogos Pan-Americanos de Winnipeg-1967, quando ele conquistou cinco medalhas de ouro. Por conta deste desepenho, a expectativa era que o americano fosse arrebentar nos Jogos Olímpicos da Cidade do México-1968, mas surpreendentemente ele não conseguiu vencer nenhuma prova individual. Ganhou dois ouros nos revezamentos 4 x 100 m livre e 4 x 200 m livre, foi prata nos 100 m borboleta, bronze nos 100 m livre e oitavo colocado nos 200 m borboleta.
Michael Phelps estreou em Jogos Olímpicos três anos mais novo do que Mark Spitz. Com 15 anos, o americano ficou em quinto lugar nos 200 m borboleta em Atenas-2004, mas com 19 em Pequim-2008 levou seis ouros e dois bronzes.
Sete ouros em Munique-1972
Faltou pouco para quebrar o recorde que tinha sido estabelecido por Mark Spitz aos 22 anos em Munique-1972. Ele faturou nove medalhas de ouro ao vencer os 100 m e 200 m livre, os 100 m e 200 m borboleta, os 200 m e 400 m medley e os revezamentos 4 x 100 m livre, 4 x 200 m livre e 4 x 100 m medley, quebrando o recorde mundial em todas as provas.
+ SIGA O OTD NO YOUTUBE, NO INSTAGRAM E NO FACEBOOK
Mark Spitz virou celebridade. Cerca de 300 mil pôsteres do atleta de maiô e com as sete medalhas de ouro foram vendidos. Ele fez contratos publicitários que lhe rendiam US$ 5 milhões ao ano.
Com 32 recordes mundiais batidos em apenas cinco anos como nadador, Mark Spitz resolveu se aposentar. Um ano depois dos Jogos Olímpicos de Munique-1972, casou-se e comprou um veleiro para passear pelo mundo.
Em 1991, o diretor de cinema Bud Greenspan ofereceu-lhe um milhão de dólares para que ele voltasse às piscinas e tentasse se qualificar para disputar as seletivas norte-americanas para os Jogos de Barcelona de 1992. Aos 41 anos e filmado pelas câmeras de Greenspan, Spitz tentou por diversas vezes mas não conseguiu atingir os índices oficiais.
Recorde de Spitz caiu 36 anos depois
O recorde de sete medalhas de ouro de Mark Spitz só foi batido por Michael Phelps em Atenas-2008. Aos 23 anos, o americano ganhou as oito provas que disputou: 200 m livre, 4 x 100 m livre, 4 x 200 m livre, 100 m borboleta, 200 m borboleta, 200 m medley, 400 m medley e 4 x 100 m medley.
Nessa altura, quando Phelps tinha idade semelhante à que Spitz se aposentou, o placar era de 14 ouros e dois bronzes para o primeiro contra nove ouros, uma prata e um bronze do segundo.
A vantagem de Michael Phelps era considerável e provavelmente ele teria conquistado mais medalhas mesmo que Mark Spitz tivesse disputado mais duas Olimpíadas, mas a diferença entre eles seria, sem dúvida, muito menor.
O fato é que os dois são os maiores atletas de todos os tempos da natação. Michael Phelps é o maior medalhista da história dos Jogos Olímpicos, enquanto Mark Spitz é o quarto colocado. Entre eles estão a ginasta Larisa Latynina e Paavo Nurmi, do atletismo.
