O grego Spyridon Louis se tornou o primeiro herói olímpico ao vencer a maratona na edição de estreia dos Jogos em Atenas-1896. Pastor de ovelhas de profissão, ele estava longe de figurar entre os favoritos, mas chegou sete minutos a frente do segundo colocado. O curioso é que, apesar da vitória que o consagrou, ele voltou para Marousi, sua cidade natal, e nunca mais voltou a correr.
Nos primeiros quilômetros da maratona, vários atletas se revezaram na liderança da prova, com destaque para o australiano Teddy Flack, que havia vencido os 800 m e os 1500 m rasos em Atenas. Lá pela metade da corrida, Spyridon Louis assumiu a primeira colocação e não a largou mais até cruzar a linha de chegada.
Quando Spyridon Louis se aproximou do final da maratona, mensageiros entraram no estádio para avisar ao público de que um grego liderava a competição. A multidão foi ao delírio com a vitória do atleta, a única do paíse-sede no atletismo naquela edição de Jogos Olímpicos.
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Spyridon Louis virou herói em seu país, foi-lhe oferecido presentes e riquezas, mas ele pediu apenas um carrinho para ajudá-lo a carregar água, que vendia em sua cidade, função que ele acumulava junto com a de pastor.
LONGE DO ESPORTE
Mais tarde, Spyridon Louis se tornou um policial rural, mas perdeu o emprego quando foi preso sob a acusação de falsificar documentos militares em 1926. Ele passou mais de um ano na prisão antes de seu julgamento em 28 de junho de 1927, quando foi absolvido.
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O grego Spyridon Louis permaneceu uma lenda olímpica e foi convidado do Comitê Organizador nos Jogos de 1936 em Berlim. O Estádio Olímpico de Atenas-2004 foi batizado com o nome do atleta em homenagem a ele.
