Por ocasião do Campeonato Mundial em Durban-2023 (realizado em Maio), Tomokazu Harimoto foi personagem de uma matéria no Olympics.com, da qual separei e traduzi alguns trechos:
Tendo brigado por títulos no nível mais alto desde que tinha 14 anos, Tomokazu Harimoto está pronto para liderar a seleção japonesa – após a aposentadoria de Jun Mizutani – e tem grandes objetivos para os próximos anos.
Ou seja, é preciso muita confiança para declarar publicamente que você quer tornar-se o primeiro mesatenista entre os homens a ganhar três medalhas em uma única edição dos Jogos Olímpicos – algo que apenas uma mulher conseguiu.
Esta confiança pode ser fácil de conquistar quando você é Tomokazu Harimoto, o fenômeno japonês que ganhou seu primeiro título no Circuito Mundial de tênis de mesa aos 14 anos.
E é exatamente isso o que Harimoto, 20 anos completos em junho, estabeleceu como meta para os próximos Jogos Olímpicos em Paris-2024.
Mas isso não é tudo.
Liderança do ranking mundial
E em entrevista recente ao Olympics.com conduzida pela ITTF, Harimoto – o atual número 4 do mundo, que já foi o número 2 – admitiu que tem em vista algo que para muitos poderia ser difícil demais, isto é: acabar com o domínio da China na liderança do ranking mundial.
O atual líder do ranking é Fan Zhendong, que tem mais de 4.000 pontos do que Harimoto. Na verdade, é preciso voltar a Março de 2018, quando o alemão Timo Boll foi o último não-chinês a ser o número 1 o mundo.
“Para ser o número 1 do mundo, não tenho ainda toda esta confiança, mas darei o meu melhor em cada jogo, e espero progredir no ranking até me tornar o número 1.”
Harimoto equilibrando esporte e estudos ao longo dos anos
Em Novembro 2022, Harimoto atingiu seu melhor ranking, quando subiu para a 2ª posição, ou seja: atrás apenas de Fan Zhendong.
Foi um resultado que estava sendo construído há tempos, na medida que o japonês tem sido um nome competitivo no cenário internacional desde os 14 anos. No entanto, mudanças recentes – como a formatura no ensino médio e o início dos estudos na universidade – deram a Tomokazu Harimoto um novo foco, ele disse.
“Quando entrei na universidade em Abril do ano passado, meu ambiente de tênis de mesa mudou drasticamente. Trabalhei muito no meu esporte e com o apoio de muita gente, como os técnicos da seleção nacional, e minha família, que sempre me apoiou.”
Encontrar um equilíbrio, ele completou, é fácil por ele ter decidido priorizar o esporte.
“O tênis de mesa é sempre minha prioridade,” Harimoto explicou como concilia sua carreira esportiva e os estudos. “Quando não há competições, assisto às aulas na universidade e faço trabalhos. Isto é, consigo equilibrar.
“Faz seis anos que comecei a competir internacionalmente, era muito novo, mas valorizo demais estar competindo neste nível.
Tomokazu Harimoto pronto para liderar a equipe japonesa
Outro ponto de virada foi a aposentadoria de dois de seus companheiros de equipe em Tóquio-2020 em 2021: Koki Niwa e Jun Mizutani.
Mizutani era o líder da equipe japonesa devido à sua experiência – um papel que Harimoto agora está ávido para assumir depois de ter tido o primeiro gostinho no Campeonato Mundial por Equipes em Chengdu-2022.
“Eu era o melhor japonês no ranking mesmo antes dos Jogos de Tóquio-2020”, Harimoto lembrou. “Mas a presença de Mizutani ajudou muito a equipe, sem dúvidas. Ele ganhou o ouro nas duplas mistas nos Jogos, e é uma grande pessoa.”
“Agora que ele se aposentou, não há ninguém em quem eu possa me espelhar. Apesar de eu ser jovem, tenho que liderar a seleção japonesa. Quero continuar a jogar bem, liderando a equipe como fiz no Campeonato Mundial no ano passado.” (Nota: o Japão foi eliminado na semifinal pela eventual campeã China, mas Harimoto venceu seus 2 jogos).
Tomokazu Harimoto sabe que nada é garantido, nem mesmo seu lugar em Paris-2024 neste momento. “Primeiro o que é prioridade; o objetivo mínimo é chegar lá,” ele disse.
No entanto, não há como evitar o tema: Harimoto quer entrar no clube de ganhadores de três medalhas em uma edição olímpica.
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Com o terceiro evento, as duplas mistas, só foi adicionado em Tóquio-2020, este clube é bem exclusivo – tendo apenas a mesatenista japonesa Mima Ito realizado o feito, com o ouro nas mistas, prata por equipes e bronze no individual.
“Uma vez que eu me classifique quero medalha nos três eventos, ou seja: individual, equipe e duplas mista,” Harimoto afirmou.
“Seria ótimo se pelo menos uma delas fosse de ouro, e darei o meu melhor para fazer isso acontecer.”
