O líder do ranking, Fan Zhendong, conquistou o seu primeiro título mundial de simples em Houston-2021. Meses antes, o mesatenista chinês levara duas medalhas em Tóquio-2020: ouro por equipes e prata no individual. É que na decisão olímpica de simples, Fan Zhendong caiu diante do compatriota Ma Long. Aliás, Ma Long (que não disputou Houston-2021) também fora o seu algoz em duas edições de Mundial: em 2015 (na semifinal) e em 2017 (na final). E sobre o triunfo em Houston-2021 e suas participações em mundiais anteriores, Fan Zhendong deu a seguinte entrevista ao WTT (World Table Tennis):
O líder do ranking comenta a conquista do título mundial
“Acho que o Mundial de 2021 foi diferente em dois aspectos. Primeiro, foi a primeira competição internacional de nosso novo ciclo de treinamento. Além disso, Ma Long e Xu Xin não estavam. Os participantes do individual masculino eram relativamente jovens. Já em termos de preparação, todos os dias depois de cada jogo, quando eu estava descansando no meu quarto, visualizava a final. Ou seja: quão dura seria, quais dificuldades traria ou quão tranquila poderia ser. Ficava pensando em cada aspecto e me preparava para as possíveis dificuldades. Só senti alívio depois de alguns jogos. Isto é, fiquei mais aliviado do que qualquer outra coisa.”
Fan Zhendong nos Mundiais anteriores
“Meu primeiro Mundial foi em Paris-2013. Perdi para Zhang Jike na terceira rodada. Não esperava vencer, mas achava que poderia ganhar pelo menos um ou dois sets e usar meus pontos fortes. Mas naquela época, Jike era superior em termos de força e habilidade. Meu segundo Mundial foi em Suzhou-2015. Primeiramente, acho que melhorei muito desde Paris-2013. Mas enfrentei Ma Long, que tinha um objetivo muito claro em mente. Jogando contra ele, pude sentir a enorme diferença entre nós em termos de preparação e atitude. De forma geral, eu estava em um nível acima de Paris-2013. Mas diante de um mesatenista de primeira classe como Ma Long, atuei abaixo do que podia.”
Atuação quase perfeita de Fan Zhendong em 2017; título mundial escapa
“De 2017 em diante, eu estava trabalhando principalmente minha força mental. Acho que minha atuação foi quase perfeita em 2017, acho que joguei bem na final. Mas enfrentei Ma Long novamente nesse dia. Olhando para trás, acho que se eu somente tivesse acertado melhor um golpe, talvez o jogo e até a minha trajetória depois teriam sido diferentes. Mas na vida não há lugar para “se somente”. Se você não acertou um golpe ou não disputou bem um ponto, isso só mostra que você não chegou lá ainda.”
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Eliminação precoce de Fan Zhedong em Budapeste-2019
“Em 2019, eu era o cabeça de chave número 1. Ou seja, todo mundo podia achar que seria uma vitória fácil para mim. Mas Liang Jingkun foi um adversário muito difícil entre os 16 (oitavas-de-final). Podia parecer que eu tinha uma chance maior de vencer, mas quando você enfrenta um colega de equipe, ambos têm chances parecidas. Aquele que jogar melhor sairá na frente, terá vantagem. Então desta vez, talvez tenha esperado meu adversário jogar mal, em vez de focar no meu jogo. Fora Paris-2013, esta foi minha eliminação mais precoce num Mundial. Foi um choque para mim mentalmente.”
Fan Zhendong sobre a preparação para o Houston-2021
“Tendo passado pela experiência de Tóquio-2020, acho que em termos de tática, incluindo minha força mental, sem dúvida estou mais forte do que antes. Afinal, participei de uma competição do mais alto nível, me testando (em uma edição olímpica) pela primeira vez. A experiência foi diferente também. Agora, sou capaz de focar em como atingir um resultado, no processo e no que fazer para chegar lá. Claro que isso pode nem sempre funcionar, mas estou mais motivado para tentar e integrar novas coisas. Isso me torna mais preparado nas competições também.”
O significado do título mundial para o líder do ranking Fan Zhendong
“Ao participar de uma competição, você quer fazer parte da história dela. Acho que isso é igual para todos os atletas. Eu disse na entrevista depois da final (contra o sueco Truls Moregard) que espero que esta vitória me leve a novas alturas.”
