Johnny Weissmuller nasceu em 1904 em Timsoara, que hoje faz parte da Romênia, mas na época pertencia ao Império Austro-Húngaro. Quando tinha sete meses, imigrou com sua família, que era de origem alemã para os Estados Unidos. Começou a trabalhar com 12 anos, ao mesmo tempo que frequentava aulas de natação, o esporte que mudou sua vida. Ele foi um dos maiores nadadores de todos os tempos, quebrou 67 recordes mundiais e ganhou seis medalhas olímpicas. Mas o salto para o estrelato aconteceu depois que ele se aposentou das piscinas e se transformou em Tarzan no cinema. Foram 12 filmes em que interpretou o “rei das selvas” que o transformaram definitivamente em celebridade.
Com 12 anos de idade, Johnny Weissmuller deixou a escola pública para trabalhar e ajudar a compor a renda da família. Seu primeiro emprego foi como mensageiro de hotel e depois como ascensorista. Nas horas vagas, fazia aulas de natação. A vida do imigrante começou a mudar quando entrou para a equipe da Associação Cristã de Moços, mas a coisa ficou séria para valer quando ele conheceu o técnico “Big Bill” Bachrach, principal treinador do Illinois Athletic Club de Chicago, em 1920.
JOGOS OLÍMPICOS
Sob as ordens do treinador, Johnny Weissmuller se preparou para o primeiro grande desafio da carreira: os Jogos Olímpicos de Paris-1924. Na capital francesa, o nadador americano ganhou três medalhas de ouro ao vencer os 100 m livre, os 400 m livre e o revezamento 4 x 200 m livre. Além disso, fez parte do time dos Estados Unidos de polo aquático, que ganhou o bronze.
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Quatro anos depois, Johnny Weissmuller ganhou mais dois ouros em Amsterdã-1928 ao conquistar o bicampeonato dos 100 m livre e do revezamento 4 x 200 m livre. Mais uma vez defendeu a seleção americana de polo aquático, que, no entanto, não chegou ao pódio ao terminar na quinta colocação na Olimpíada holandesa.
TARZAN
Em 1929, com 25 anos, Johnny Weissmuller deixou a natação competitiva. Apesar de ter abandonado precocemente o esporte, o atleta foi, durante 40 anos o maior medalhista da história da natação olímpica. Sua marca de cinco medalhas de ouro e uma de bronze só foi batida por Don Schollander, que ganhou quatro ouros em Tóquio-1964 e mais três na Cidade do México-1968.
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Hoje em dia, ele ainda é o 18º. maior vencedor da história olímpica das piscinas, mas sua posição poderia ser melhor se não tivesse abandonado tão cedo a natação competitiva.
Mas quatro anos depois de deixar o esporte, Johnny Weissmuller aceitou o convite para interpretar Tarzan no cinema e se transformou, para valer, numa celebridade mundial.
